一项新研究显示，导致癌症患者死亡的并非癌症本身，而是其恶性肿瘤在体内扩散到了哪个部位。
肿瘤扩散引起血栓
研究人员最近在《自然·医学》（NatureMedicine）杂志上报告称，如果肿瘤扩散至主要血管，就可能引发血液凝固，进而导致器官衰竭。
研究人员表示，这就是为什么一些晚期癌症患者会迅速死亡，而另一些患者即使癌症已扩散至全身却仍能存活。
“我们试图回答的一个重大问题是：癌症究竟是如何致患者死亡的？为什么他们会在特定的某一天死亡，而不是提前或推后六个月？”资深研究员马泰奥·利戈里奥医学博士在新闻稿中说。他是达拉斯德克萨斯大学西南医学中心的外科学助理教授。
利戈里奥说，癌症每年导致约60万美国人死亡，但究竟是什么真正终结了他们的生命，一直是个谜。
研究详情
为了调查这一问题，研究人员分析了100多名死于结肠癌、肺癌、卵巢癌、肝癌或胰腺癌患者的病例。他们还招募了31名处于临终关怀（安宁疗护）阶段的末期患者，其中21人患有实体瘤，10人患有其他疾病。
当这些患者死亡时（平均为进入研究后的38天），利戈里奥进行了尸检，以检查他们的主要血管。
与死于其他原因的患者不同，癌症患者的肿瘤通常已经长入其血管内。CT扫描显示，这些恶性肿瘤在死亡前的数周或数月就已存在。
血液样本还显示，在死亡前不久，血液中的癌细胞数量急剧增加。
利戈里奥将这些发现串联起来，就癌症患者最终死亡的原因提出了一个新理论。
当肿瘤侵入主要血管时，微小的癌细胞颗粒可能会脱落进入血液，使血液更容易凝结。
这些血栓会切断流向患者器官的血液，导致器官系统衰竭，最终引起死亡。
为了验证这一理论，研究人员随后检查了1,250名德国癌症患者的CT扫描结果。他们发现，大多数患者都有肿瘤浸润其主要血管。
该团队目前正在筹备一项临床试验，以观察限制癌症向血管内扩散的治疗方法是否能够延长癌症患者的生存期。
“针对逼近大血管的肿瘤进行手术或放射治疗，可能会改变我们诊断、管理和治疗癌症患者的方式。”首席研究员凯利·纽科默医学博士在新闻稿中说。她是德克萨斯大学西南医学中心的内科学副教授。
