一项新研究显示，约三分之二的慢性疼痛患者会经常求助于巧克力、冰淇淋、咸味零食或其他慰藉性食物来应对疼痛。研究人员表示，这会增加他们体重增加的几率，而体重增加反过来又会加重疼痛，并提升未来出现健康问题的风险。
饮食缓解疼痛
"每天都生活在疼痛中的人需要找到应对的方法。"资深研究员托比·牛顿-约翰说。他是澳大利亚悉尼科技大学健康研究生院院长。"我们会把药物、理疗或热敷视为疼痛管理策略，但我们通常不会以同样的方式看待食物。"
牛顿-约翰在新闻稿中补充说，研究样本中三分之二的人"表示当疼痛发作时，他们至少每两周就会求助于食物一次"。
研究人员在背景说明中指出，全球约有五分之一的人患有慢性疼痛——即持续三个月或更长时间的疼痛。
在这项新研究中，研究人员调查了141名慢性疼痛成年患者，了解他们的饮食和食物选择。
结果显示，不到五分之一的患者（18%）从不通过慰藉性进食来应对慢性疼痛。
超过70%的人表示至少每月一次将食物作为应对疼痛的方式，64%的人表示至少每两周一次。
食物缓解的原因
转向慰藉性进食的主要原因包括：
•为了获得愉悦的体验（52%）；
•为了转移注意力（50%）；
•为了减轻情绪（39%）。
"这是一个有些出乎意料的发现，"研究员艾米·伯顿在新闻稿中说。她是悉尼科技大学健康研究生院的临床心理学讲师。
"慰藉性进食并不仅仅是为了转移注意力或麻痹负面情绪，尽管这些也很重要，"伯顿说。"对许多人来说，吃慰藉性食物为他们的一天提供了一种美好的体验，以及一件值得期待的事情。如果你一直生活在疼痛中，那一刻的愉悦就会成为一种相当强大的动力。"
伯顿说，慰藉性进食可能还有生物学上的解释，尽管这项研究并非为探究这一点而设计。
"研究表明，高热量食物可以具有轻微的镇痛效果。"她说。"即使在动物研究中，处于疼痛状态的老鼠也会去寻找糖。这似乎不仅仅是心理作用。这些食物很可能也确实具有真正的镇痛特性。"
食物缓解的代价
食物缓解是有代价的。近40%的研究参与者符合肥胖的标准。
更糟糕的是，牛顿-约翰警告说，由食物带来的缓解可能会成为恶性循环的一部分，从而加重慢性疼痛。
"短期内，高热量食物会让人感觉更好。它能减轻疼痛症状，并增强疼痛耐受性，"他说。
"从长远来看，它会助长体重增加和炎症，从而增加关节压力，使疼痛加重；这可能使人们陷入一个极难打破的螺旋，"牛顿-约翰补充道。
研究人员表示，这些结果表明，饮食建议应被纳入疼痛管理项目中，以帮助人们避免使用慰藉性进食作为应对疼痛的手段。
"我们通常会教授放松、伸展运动或如何安排活动节奏等技能，但我们很少在这种情况下谈论食物。"牛顿-约翰说。"这项工作表明，我们需要帮助人们认识到自己是否在把食物当作疼痛管理工具，并为他们提供替代方案。"
同时，他表示，慢性疼痛患者不应因饮食而受到羞辱。
"应对日常疼痛极其艰难，而药物往往只能起到有限的作用。人们去寻求让自己感觉良好的东西是可以理解的，"牛顿-约翰说。"但意识是关键，对临床医生和患者都是如此——这样才能打破这个循环。"这项新研究发表在《医疗场景中的临床心理学杂志》上。
