一项重要的新临床试验发现，一个简单的分流管可以恢复患有罕见脑部疾病的老年人的行走能力和独立性。
研究详情
研究人员在《新英格兰医学杂志》上报告称，植入分流管以引流多余的脑脊液，显著改善了患有特发性正常压力脑积水（NPH）的老年人的行走和活动能力。
研究人员表示，这种情况是由大脑与脊柱之间以及颅骨内积液引起的。如果不及时治疗，会导致行走和平衡问题、记忆力下降以及膀胱控制问题。
自1965年以来，医生们就已经知道正常压力脑积水，并且几十年来一直使用手术植入的分流管来缓解患者大脑的压力。分流管是纤细的、通过手术植入的管子，可以让多余的液体排出。
然而，研究人员表示，关于分流管的使用，甚至关于NPH是否存在，一直存在争议。
“如果说这项研究做了一件什么事，那就是解决了一个存在多年的争议。”西雅图华盛顿大学医学院神经病学和神经外科教授、联合首席研究员迈克尔·威廉姆斯医学博士在新闻稿中表示。“一直以来，很多医生都怀疑这种疾病是否存在，或者怀疑通过手术植入分流管的治疗是否有效或安全。”
他在新闻稿中表示，这项试验平息了这些争议。
“我们希望，现在会有更多的神经科医生、神经外科医生、更多的医生考虑将（NPH）作为患者的一种诊断可能性，引导他们完成适当的诊断步骤，并在发现脑积水时对他们进行治疗。”威廉姆斯说。
研究人员在背景说明中指出，特发性正常压力脑积水影响约1.5%的接近70岁的人，以及高达近8%的80多岁的人。特发性意味着压力增加的原因未知。
分流管的受益情况
研究人员估计，多达20%可能从分流管中受益的患者被转诊进行评估，因为他们的症状被误认为是衰老的正常迹象。
研究人员表示，这种疾病不治疗的时间越长，症状就越严重，死亡的可能性也越大。
在这项新试验中，研究人员在美国、加拿大和瑞典的17家医院招募了99名患者。
所有患者都植入了功能性分流管，但其中一半被随机分配，其分流管被调整至不引流液体，从而制造了安慰剂条件。
研究人员表示，研究中使用的分流管可以通过磁体装置开启或关闭，并调节流量。患者和他们的治疗医生都不知道他们是否被选中使用了活性分流管。
三个月后，使用活性分流管的患者行走速度明显快于手术前，而使用非活性分流管的小组则没有变化。
研究人员表示，事实上，分流管组的步行速度改善超过了具有临床意义阈值的两倍。
总体而言，80%的活性分流管患者在行走和活动能力方面取得了有意义的改善，而安慰剂组这一比例仅为24%。
结果显示，约25%的活性分流管患者在试验期间报告了跌倒，而在分流管无效组中这一比例为46%。
“当一个人走得更好且不跌倒时，一切都会改善：他们的独立性、安全性和生活质量。”巴尔的摩约翰斯·霍普金斯脑积水与脑脊液中心主任、联合首席研究员马克·卢西亚诺（MarkLuciano）医学博士在新闻稿中说。
结果还显示认知功能和膀胱控制有所改善，但这些益处没有统计学意义。
卢西亚诺说，识别可能从分流管中受益的正常压力脑积水老年人可能很简单。
“如果看起来不平衡在加剧，或者记忆力丧失在加重，这是一种可以通过常规脑部扫描来探索的诊断，”他说。
研究人员表示，在试验第一阶段结束时，所有安慰剂组患者的分流管都被开启了，以便他们可能获得同样的益处。
研究人员将继续随访临床试验的参与者，以测量长期结果，并观察他们是否获得了行走和活动能力之外的收益。
“一直有人怀疑认知变化需要更长时间才能改善，并且需要更详细的测试。”卢西亚诺说。“在12个月时，我们将有更多内容要说，不仅是关于认知，还有患者在活动和独立性方面改善了多少。”
但威廉姆斯怀疑，仅凭这些结果，正常压力脑积水的分流治疗可能就会被医学界所接受。
“如果我们的研究有影响，我们应该会看到被发现有iNPH并接受治疗的人数增加。”威廉姆斯说。“这对老年人群来说将是一个巨大的改善。”
研究人员还在巴尔的摩举行的美国神经病学学会年会上展示了他们的研究结果。
